23년 후엔 사라질지도 모를 고향 - 10~30대가 떠나고 있는 위기의 지역들
어제의 블로그 내용과 반대의 생각을 해 보았습니다. 그럼 없어질 수 있는 지역은? 젊은이가 떠나는 곳은?
2025년 4월 30일 행정안전부가 2025년 4월 기준 주민등록 인구통계를 발표했다. 매번 이런 통계가 나올 때마다 개인적으로 가장 관심 있게 보는 건 지역별 인구 구조다. 특히 요즘 뉴스에서도 자주 언급되는 '지방소멸' 문제와 관련해 어느 지역의 젊은 인구가 빠르게 줄어들고 있는지 확인하는 건 우리 사회의 미래를 예측하는 중요한 단서가 된다.
오늘은 최신 인구통계를 바탕으로 10~30대 인구 비중이 특히 낮은 지역은 어디인지, 그리고 이것이 의미하는 바가 무엇인지 한번 살펴보려 한다.
'지방소멸'이란?
본격적인 데이터 분석에 앞서, '지방소멸'이라는 개념부터 간단히 짚고 넘어가자. 일본의 마스다 히로야 교수가 처음 제시한 이 개념은 지역에 젊은 여성(주로 20~39세)이 급감해 결국 인구 재생산이 불가능해지면서 해당 지역이 사라지게 된다는 이론이다. 한국에서는 이를 확장해 20~39세 여성 인구를 65세 이상 인구로 나눈 값인 '소멸위험지수'를 주로 활용한다.
하지만 오늘은 조금 더 넓은 관점에서 10~30대 전체 인구 비중을 중심으로 살펴보려 한다. 이 연령대는 지역의 노동력, 소비력, 그리고 미래 성장 동력과 직결되기 때문이다.
데이터로 보는 지역별 10~30대 인구 비중
2025년 4월 기준 행정안전부 주민등록 인구통계를 분석한 결과, 시도별 10~30대 인구 비중은 다음과 같다.
10~30대 인구 비중 하위 5개 시도:
- 전남: 22.3%
- 경북: 23.1%
- 전북: 24.5%
- 강원: 25.6%
- 충남: 27.8%
10~30대 인구 비중 상위 5개 시도:
- 세종: 46.7%
- 서울: 41.2%
- 경기: 38.9%
- 대전: 37.5%
- 광주: 36.3%
전국 평균은 33.2%로, 젊은 인구의 수도권 및 대도시 집중 현상이 뚜렷하게 나타나고 있다.
전남, 경북의 심각한 상황
특히 전남과 경북의 상황은 심각한 수준이다. 두 지역 모두 10~30대 인구 비중이 전국 평균(33.2%)의 70% 수준에도 미치지 못한다. 구체적으로 살펴보면 더 심각한 상황이 드러난다.
전남의 경우:
- 10대 인구: 전체의 7.8%
- 20대 인구: 6.9%
- 30대 인구: 7.6%
- 65세 이상 인구: 26.7%
경북의 경우:
- 10대 인구: 8.2%
- 20대 인구: 7.3%
- 30대 인구: 7.6%
- 65세 이상 인구: 25.9%
두 지역 모두 65세 이상 노인 인구가 10~30대 청년 인구보다 많은 역전 현상이 이미 일어났다. 특히 눈에 띄는 것은 20대 인구 비율이 매우 낮다는 점인데, 이는 고등학교를 졸업한 청년들이 대학 진학이나 취업을 위해 대도시로 빠져나가는 현상을 반영한다.
시군구 단위로 들어가면 더 심각해진다
시도 단위의 통계도 충격적이지만, 시군구 단위로 들어가면 상황은 더욱 심각해진다.
10~30대 인구 비중 최하위 5개 시군구:
- 대구 군위군: 15.1%
- 전남 고흥군: 15.3%
- 전남 보성군: 15.7%
- 경북 의성군: 15.9%
- 경북 청송군: 16.2%
군위군의 경우 10~30대 인구가 전체 인구의 15.1%에 불과한 반면, 65세 이상 인구는 무려 46.7%에 달한다. 이는 생산가능인구 3명이 노인 1명을 부양하는 전국 평균과 달리, 군위군에서는 생산가능인구 약 1명이 노인 1명을 부양해야 하는 상황에 가까워지고 있음을 의미한다.
젊은 층이 떠나는 이유는?
그렇다면 젊은 인구가 지방을 떠나는 이유는 무엇일까? 여러 원인이 있겠지만 주요 요인을 정리해보면:
- 일자리 부족: 양질의 일자리가 수도권과 대도시에 집중되어 있다.
- 교육 환경: 자녀 교육을 위해 교육 인프라가 잘 갖춰진 도시로 이주한다.
- 문화·여가 시설 부족: 젊은 세대가 즐길 수 있는 문화 콘텐츠와 시설이 부족하다.
- 의료·복지 인프라 격차: 좋은 의료 서비스에 대한 접근성이 떨어진다.
- 교통 연계성: 대중교통 등 접근성이 떨어져 일상생활의 불편함이 크다.
특히 내가 현장에서 직접 본 바로는, 청년들이 떠난 지역은 다시 돌아오기 어려운 악순환에 빠지는 경우가 많다. 청년이 줄면 관련 서비스업이 쇠퇴하고, 이는 다시 지역 경제 침체로 이어져 더 많은 청년이 떠나게 만든다.
세종시와 혁신도시의 성공과 한계
반면 세종시와 같은 계획도시나 혁신도시들은 젊은 인구 유입에 상대적 성공을 거두었다. 세종시의 경우 10~30대 인구 비중이 46.7%로 전국에서 가장 높다. 이는 정부 주도의 계획적인 인구 유입 정책과 양질의 주거·교육 환경 조성이 효과를 거둔 결과다.
그러나 세종시와 같은 성공 사례가 모든 지방에 적용 가능한 해법은 아니다. 한정된 재원으로 모든 지방에 동일한 수준의 투자를 하는 것은 현실적으로 불가능하며, 산업 구조와 지리적 특성을 고려한 맞춤형 접근이 필요하다.
지방소멸에 대한 현실적 대응 방안은?
그렇다면 지방소멸 위기에 대한 현실적인 대응 방안은 무엇일까? 데이터 분석가로서 몇 가지 제안을 해보고 싶다.
- 선택과 집중의 지역 발전 전략 모든 지역을 균등하게 발전시키려는 접근보다 잠재력 있는 거점 도시를 중심으로 인근 지역과 연계 발전시키는 전략이 효과적일 수 있다.
- 지역 특성에 맞는 특화 산업 육성 농촌 지역이라면 첨단 농업이나 식품가공업, 관광 자원이 풍부한 지역이라면 문화관광 산업 등 지역 특성에 맞는 산업을 집중 육성해 젊은이들이 돌아올 수 있는 기반을 마련해야 한다.
- 디지털 노마드와 원격근무 인프라 확충 코로나19 이후 확산된 원격근무 트렌드를 적극 활용해, 자연환경이 좋은 지방에 디지털 노마드를 위한 인프라를 구축하는 방안도 효과적일 수 있다.
- 고령화 사회에 맞는 산업 육성 이미 고령화가 심화된 지역은 역발상으로 실버 산업, 요양 서비스, 은퇴자 커뮤니티 등을 특화시켜 새로운 성장 동력으로 삼는 방안도 고려할 만하다.
- 청년 주거 지원 강화 지방 중소도시의 경우, 획기적인 청년 주거 지원 정책을 통해 초기 정착 비용을 낮추는 방안도 효과적일 수 있다.
마치며: 우리에게 남은 시간은 얼마나 될까?
2025년 현재, 전남, 경북을 비롯한 일부 지역의 인구 구조는 이미 위험 수준을 넘어섰다. 특히 군위군, 고흥군과 같은 지역은 10~30대 인구 비중이 15%대로 떨어져 사실상 지역사회의 자생적 회복이 어려운 단계에 접어들었다고 봐야 한다.
일본의 경우 '소멸 가능 지자체'로 분류된 후 실제 소멸까지 약 30년의 시간이 걸린다는 연구 결과가 있다. 우리에게 남은 시간도 그리 많지 않을 수 있다. 지금 이 순간에도 젊은이들은 살기 좋은 곳을 찾아 지방을 떠나고 있다.
지방소멸은 단순히 지방만의 문제가 아니다. 수도권 과밀화, 지역 불균형, 부동산 문제, 사회 통합 등 한국 사회의 여러 문제와 직결된다. 더 늦기 전에 데이터에 기반한 냉철한 진단과 과감한 정책적 대응이 필요한 시점이다.
(※ 이 글은 행정안전부 2025년 4월 주민등록 인구통계를 분석한 자료입니다. 구체적인 수치는 원자료와 일부 차이가 있을 수 있습니다.)