코스모스가 알려주는 천문학의 탄생 : 지상과 천상의 연결고리 - 코스모스 3장 (4)

고대 문명들이 하늘을 바라보며 느꼈던 경외감과 호기심은 단순한 궁금증이 아니었다. 그들의 눈에 펼쳐진 별빛은 신들의 언어였고, 하늘은 살아있는 존재처럼 느껴졌을 것이다. 그렇게 그들은 하늘의 움직임을 기록하고, 그 안에서 규칙을 찾으려 애썼다. 그 시절 사람들에게 하늘은 신의 뜻을 읽을 수 있는 책과 같았다. 하지만 이 긴 여정은 결국 천문학이라는 학문으로 이어졌고, 이는 우리가 우주를 바라보는 시각을 근본적으로 바꾸는 첫 번째 발걸음이 되었다.

칼 세이건은 코스모스의 3장에서 바로 이 순간을 포착하며, 고대 문명들이 하늘을 관찰하고, 그들의 깊은 영적 궁금증을 풀기 위해 우주를 이해하려 했던 과정을 이야기한다. 그들이 바라본 하늘은 단순히 위에서 펼쳐진 별들의 집합체가 아니었다. 그 하늘 속에서 인류는 ‘우주의 질서’를 발견하고, 그것을 이해하려 했던 것이다. 세이건은 그 질서를 이해하려는 인류의 여정이 어떻게 천문학이라는 과학으로 발전했는지를 풀어낸다.

고대 문명과 하늘의 움직임

고대 이집트의 별을 보는 곳 찾기 [그림출처 : 구글 이미지]

 

고대 이집트, 바빌로니아, 그리스 문명은 모두 하늘의 움직임을 유심히 관찰했다. 별들은 그들의 농사일정과 종교적 의식에 중요한 영향을 미쳤고, 그들은 하늘에 담긴 비밀을 풀기 위해 끊임없이 눈을 떼지 않았다. 그들에게 하늘은 신의 메시지를 담고 있는 ‘거대한 책’이었다. 그럼에도 불구하고 이들의 관찰이 단순한 신화나 종교적 의미를 넘어서, 오늘날 우리가 ‘천문학’이라 부르는 학문으로 발전하는 중요한 토대가 되었다.

세이건은 고대 문명들이 우주를 어떻게 이해했는지를 설명하면서, 우리가 오늘날 우주를 바라보는 시각이 바로 그들의 끊임없는 관찰과 탐구에서 비롯되었다고 말한다. 고대인들의 천체 관측은 단순히 하늘의 신비를 풀기 위한 노력에서 그치지 않았다. 그들은 하늘을 이해함으로써 우주와 자신들이 어떻게 연결되어 있는지 깨달아가고 있었다.

케플러의 궤도 이론과 우주의 질서

케플러의 환상과 “세계의 조화” [그림출처 : 고등과학원, 2021.04.13]

 

그리고 그 탐구는 이제 막 본격적인 과학의 세계로 발을 내딛는다. 요하네스 케플러는 고대의 관측 기록을 바탕으로, 행성들이 태양 주위를 도는 궤도가 단순한 원이 아니라 타원임을 발견했다. 이 이론은 당시 사람들에게 큰 충격을 주었지만, 그 충격 속에서 우주의 질서를 감지한 이들의 마음은 한층 더 깊어진다.

세이건은 케플러의 업적을 이렇게 설명한다. "케플러의 법칙은 우리가 살고 있는 우주가 질서 있고 예측 가능하며, 각기 다른 요소들이 서로 얽혀 하나의 거대한 시스템을 이루고 있다는 사실을 깨닫게 해주었다." 이는 단순히 천체의 궤도를 이해하는 데 그치지 않는다. 그것은 우리가 우주를 바라보는 방식을 근본적으로 변화시킨, 마치 우주의 숨결을 들여다본 것과 같은 순간이었다.

"우리는 천체의 궤도를 따르며, 그것이 자연의 법칙에 의해 지배된다는 사실을 깨달았다. 이 법칙은 우주의 질서를 이루는 중요한 규칙이었고, 이는 우리가 우주를 이해하는 첫 걸음을 내딛는 순간이었다." 

우주의 질서와 인류의 새로운 시각

내셔널 지오그래픽, 우주를 통해 알 수 있는 것, 2021

 

이제 우주는 단순히 신성한 영역을 넘어, 인간이 이해할 수 있는 법칙을 따르는 질서 있는 체계로 다가왔다. 인류는 더 이상 하늘을 두려워하거나 경외하지 않았다. 하늘은 우리의 세계와 깊이 연결되어 있고, 그 질서는 우리가 살아가는 현실 속에서도 여전히 존재한다고 깨닫기 시작했다. 우주를 이해하려는 노력은 신화와 전통의 틀을 넘어서, 과학적인 사고의 틀로 진화했다.

세이건은 “우리는 이제 우주를 신화나 전통적인 믿음이 아닌, 과학적이고 합리적인 사고의 틀에서 바라볼 수 있는 시대에 살고 있다”고 말했다. 이 변화는 천문학의 발전을 통해, 우리가 우주와 어떻게 연결되어 있는지를 새롭게 정의하는 계기가 되었다. 인간은 이제 우주를 이해하는 자리에 서게 된 것이다.

"우리는 이제 우주를 신화나 전통적인 믿음이 아닌, 과학적이고 합리적인 사고의 틀에서 바라볼 수 있는 시대에 살고 있다. 이 모든 것은 천체의 질서를 이해하는 과정에서 비롯된 것이다." 

고대의 하늘에서 오늘날 우주로

오늘날 우리는 우주를 바라보며 여전히 ‘질서’를 찾고 있다. 하지만 그 질서는 이제 더 이상 신의 뜻으로만 여겨지지 않는다. 우리는 과학이라는 도구를 통해 우주의 법칙을 알아가며, 그 속에서 우리의 자리를 찾고 있다. 세이건은 이러한 우주 탐구가 단순히 하늘을 바라보는 것에 그치지 않으며, 그것이 우리가 살아가는 세계와 어떻게 연결되는지 끊임없이 묻는 과정임을 강조한다.

우주가 우리의 삶과 어떻게 얽혀 있는지, 우리는 아직도 끝없이 질문을 던지고 있다. 고대인들이 하늘을 바라보며 품었던 궁금증은 여전히 우리의 마음 속에서 살아 숨 쉬고 있다. 그리고 그 궁금증은 과학의 발전을 통해 계속해서 해소되고 있다. 하지만 그 과정 속에서 우리가 잊지 말아야 할 것은, 우주가 단지 우리가 알고 있는 물리적 공간이 아니라, 우리 존재의 깊은 연결고리임을 느끼는 것이다. 우주는 우리가 그 속에 존재하는 이유를 찾게 해주며, 그 속에서 우리는 여전히 ‘질서’를 찾고 있다.

결국, 우리가 하늘을 바라보며 느끼는 그 경외감은 단순한 외로움이나 두려움이 아니라, 이 거대한 우주 속에서 우리가 어떤 존재인지를 깨닫는 순간이다. 그렇게 고대 문명부터 이어져 온 천문학의 여정은 지금도 계속되고 있으며, 그것은 우주와 우리 사이에 존재하는 연결고리를 찾아가는 과정이다.

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참고문헌

• 칼세이건, 『코스모스』(홍승수 번역, 사이언스북스, 2006)
• 앤 드루얀, 『코스모스: 가능한 세계들』(김명남 번역, 사이언스북스, 2020)