그들이 꿈꾼 나라, 우리가 사는 오늘 : 건국훈장으로 기억되는 11,818명의 희생

[2023-08-22 연합뉴스 최재구 기자] 홍범도 장군 유해 입장

 

우리나라 독립을 위해 희생하신 분들께 수여되는 건국훈장에 대해 알아보려 합니다. 국가보훈부에서 제공한 '독립유공자 포상 현황' 자료를 바탕으로 건국훈장의 역사와 의미를 함께 살펴보겠습니다.

건국훈장의 등급과 의미

건국훈장은 우리나라 최고의 명예로운 상훈으로, 대한민국의 독립을 위해 공헌하신 분들에게 수여됩니다. 훈장은 공적의 크기에 따라 5개 등급으로 나뉘어집니다.

1. 대한민국장 - 최고 등급으로, 독립운동에 특별히 뛰어난 공로가 있는 분들에게 수여
2. 대통령장 - 독립운동에 탁월한 공로가 있는 분들에게 수여
3. 독립장 - 독립운동에 뚜렷한 공로가 있는 분들에게 수여
4. 애국장 - 독립운동에 헌신적 공로가 있는 분들에게 수여
5. 애족장 - 독립운동에 공로가 있는 분들에게 수여

뚜렷한 기준은 찾을수 없었지만, 각 등급은 단순한 서열이 아닌, 독립운동의 성격과 기여도를 반영합니다. 무장투쟁이나 의열투쟁을 하신 분들, 독립운동 단체를 이끄신 지도자분들은 상대적으로 높은 등급을 받으시는 경향이 있습니다.

포상 현황 데이터를 통해 본 시대별 특징 (초기, 중간, 확대, 현대기)

국가보훈부 자료를 분석해보면 독립유공자 포상의 흐름에서 몇 가지 특징적인 시기를 발견할 수 있습니다:

1) 초기 포상기 (1949-1963)

해방 이후 국가 수립 초기에는 상대적으로 소수의 독립유공자만이 인정받았습니다. 1962년에는 대한민국장 18명, 대통령장 56명, 독립장 125명으로 한 해 동안 많은 분들이 포상을 받으셨습니다. 이는 정부가 국가 정체성 확립을 위해 독립유공자 발굴에 노력했음을 보여줍니다.

2) 중간기 (1968-1989)

1968년부터 1980년대까지는 주로 상위 등급(대한민국장, 대통령장, 독립장)의 포상이 이루어졌습니다. 이 시기에는 무장투쟁과 의열투쟁을 한 활동가들이 주로 인정받았다고 볼 수 있습니다.

3) 확대기 (1990-2000)

1990년대에 들어서며 포상의 폭이 크게 확대되었습니다. 특히 1990년에는 애국장 856명, 애족장 2,701명이라는 기록적인 숫자를 보였고, 1991년에도 애국장 1,044명이 추가되었습니다. 또한 1995년에는 애국장 541명, 애족장 427명의 포상이 이루어졌습니다. 이 시기는 민주화 이후 독립운동에 대한 재평가가 이루어졌던 때로, 그동안 인정받지 못했던 많은 독립운동가들이 재조명받게 되었습니다.

4) 현대기 (2000년대 이후)

2000년대 이후에는 매년 꾸준히 포상이 이루어지고 있으며, 특히 애국장과 애족장 수여가 중심을 이루고 있습니다. 이는 독립운동 참여자에 대한 지속적인 재평가와 발굴이 이루어지고 있음을 보여줍니다. 또한 해외 독립운동가들이나 여성 독립운동가들도 더 많이 발굴되고 있는 시기입니다.

건국훈장 포상의 의미

독립유공자 포상은 단순히 개인에 대한 명예를 넘어 여러 의미를 지닙니다:

1) 역사적 의미

건국훈장 포상은 우리나라 독립운동사를 재정립하는 과정입니다. 어떤 활동이 독립운동으로 인정받고, 어떤 인물이 독립유공자로 인정받는지는 그 시대의 역사관을 반영합니다. 포상 현황을 보면 시대에 따라 독립운동에 대한 평가 기준이 변화해왔음을 알 수 있습니다.

2) 사회적 의미

독립유공자 포상은 국가가 독립을 위해 희생한 분들의 공헌을 공식적으로 인정하는 행위입니다. 이는 유공자와 그 후손들에게 자부심을 주고, 국민들에게는 역사의식과 애국심을 고취시키는 역할을 합니다.

3) 교육적 의미

건국훈장 포상은 우리 후손들에게 독립운동의 가치와 의미를 전달하는 교육적 기능을 합니다. 각각의 포상 사례는 우리 역사의 소중한 페이지로, 젊은 세대에게 민족의 자주와 독립을 위해 헌신한 선조들의 정신을 전해줍니다.

총 포상 현황 분석

국가보훈부 자료에 따르면 2025년까지 총 대한민국장 33명, 대통령장 90명, 독립장 822명, 애국장 4,503명, 애족장 6,370명이 포상되었습니다. 전체 11,818명의 독립유공자가 인정받은 셈인데, 이는 일제강점기 35년 동안 수많은 분들이 독립을 위해 헌신했음을 보여줍니다.

그러나 이는 실제 독립운동에 참여한 분들의 일부에 불과합니다. 자료가 남아있지 않거나, 증인이 없어 공적이 확인되지 않은 분들이 훨씬 더 많을 것입니다. 때문에 국가보훈부는 지금도 계속해서 독립유공자 발굴과 포상을 이어가고 있습니다.

나의 생각

항상 느끼는 점이지만, 독립유공자 명단을 볼 때마다 가슴이 뭉클해집니다. 우리가 당연하게 누리는 오늘의 자유와 번영은 이분들의 희생 위에 세워진 것이니까요. 특히 최근에는 그동안 잘 알려지지 않았던 여성 독립운동가나 해외에서 활동한 독립운동가들에 대한 재조명이 이루어지고 있어 더욱 의미가 깊습니다.

건국훈장 포상은 과거를 기리는 일이면서도, 현재를 성찰하고 미래를 준비하는 일이기도 합니다. 독립유공자들이 꿈꾸었던 나라가 과연 지금의 대한민국인지, 우리는 그분들의 꿈과 희생에 부응하는 삶을 살고 있는지 생각해볼 필요가 있습니다.

앞으로도 잊혀진 독립유공자들이 더 많이 발굴되고 그 정신이 계승되기를 바랍니다. 그것이 우리가 그분들께 할 수 있는 최소한의 예우가 아닐까 생각합니다.

 

이 글은 국가보훈부에서 제공한 '독립유공자 포상 현황' 자료를 바탕으로 작성된 개인적인 의견입니다. 더 자세한 내용은 국가보훈부 홈페이지를 참고하시기 바랍니다.

 

행정안전부 대한민국 상훈 홈페이지 참조

 

[근거데이터 : 국가보훈부_독립유공자 포상 현황]

포상연도	대한민국장	대통령장	독립장	애국장	애족장
2025	0	0	0	9	31
2024	0	0	0	13	53
2023	0	0	0	14	42
2022	0	0	0	39	139
2021	1	0	0	44	198
2020	0	0	1	66	152
2019	1	0	1	23	82
2018	0	0	0	51	99
2017	0	0	1	43	107
2016	0	0	0	87	117
2015	0	0	2	130	193
2014	0	0	4	111	151
2013	0	0	1	56	140
2012	0	0	1	50	132
2011	0	0	2	113	190
2010	0	0	7	130	150
2009	0	0	3	128	108
2008	1	0	2	67	122
2007	0	0	2	31	155
2006	0	0	5	66	157
2005	0	0	8	133	82
2004	0	0	1	21	19
2003	0	0	1	102	38
2002	0	0	3	54	67
2001	0	0	1	51	32
2000	0	0	2	57	43
1999	0	0	2	65	43
1998	0	1	5	81	29
1997	0	0	4	13	32
1996	0	1	12	131	54
1995	0	4	95	541	427
1994	0	0	3	8	15
1993	0	0	9	44	115
1992	0	0	7	31	97
1991	0	0	0	1044	58
1990	0	2	50	856	2701
1989	2	7	3	0	0
1988	0	0	1	0	0
1987	0	0	2	0	0
1986	0	1	6	0	0
1983	0	0	3	0	0
1982	0	1	6	0	0
1980	0	1	30	0	0
1977	1	2	84	0	0
1976	1	0	0	0	0
1970	1	1	0	0	0
1969	0	1	0	0	0
1968	2	6	91	0	0
1966	2	1	0	0	0
1963	0	4	224	0	0
1962	18	56	125	0	0
1953	1	0	0	0	0
1952	0	0	1	0	0
1950	0	1	11	0	0
1949	2	0	0	0	0